C'est le premier paramètre d'un objectif : sa focale. Depuis les grand-angles (focale inférieure à 35mm) jusqu'aux téléobjectifs (focales de 200mm ou plus) en passant par des objectifs intermédiaires, quel est le lien avec le modèle optique ?
C'est très simple : plus la focale est longue (c'est un abus de langage, qui correspond à dire que la distance focale est importante), plus les foyers sont éloignés de la lentille, et plus l'image d'un objet au travers de l'objectif est grande. On a alors l'impression que l'objectif "rapproche" l'objet. Au contraire, avec une focale courte (un grand-angle par exemple), un objet proche peut paraître "lointain" car l'image qui se forme dans l'appareil photo est petite.
LIEN ENTRE FOCALE ET ANGLE DE VUE
Il y a un lien direct entre focale et angle de vue. Une courte focale est plus grand-angulaire qu'une longue focale. En clair, l'angle de vue est bien plus important avec une courte focale (encore nommée "grand-angle") car les images sont plus petites, on peut donc en caser "plus" sur la surface du capteur. Au contraire, un téléobjectif (qui possède donc une grande longueur focale) produit de grandes images, il n'est donc pas toujours possible de placer toute l'image d'un objet sur le capteur : l'ange de vue est étroit.
On se rend compte également que pour les longues focales, il faut éloigner la lentille du capteur pour réussir a avoir une image nette : les objectifs à longue focale (téléobjectifs) sont beaucoup plus longs que les objectifs à courte focale (grand-angulaires) ! Globalement, la longueur d'un objectif est sensiblement égale à sa longueur focale (c'est assez vrai pour les longues focales, moins pour les grand-angle)…
Enfin, certains objectifs sont des zooms : il est possible de modifier la longueur focale par un jeu de lentilles mobiles à l'intérieur de l'objectif. Dans ce cas, ces objectifs possèdent une focale minimum et une focale maximum, notée par exemple 100-400mm (focale minimum de 100mm et focale maximum de 400mm), ou par exemple 18-55mm.